Калмыкия в XVII веке стала первой буддистской республикой в Европе. Также примерно в это время буддизм начал распространяться в Бурятии, позже в Тыве.
В 1741 году Елизавета Петровна признала буддизм официальной традиционной религией в России. И постепенно должность Пандито Хамба Лама стала официальной. И в конце XIX-начале XX веков буддизм активно развивался, строились дацаны, распространялась различная литература, связанная с буддизмом, у него стало больше последователей.
После революции в 1917 году буддизм, как и все религии, был запрещен. Монахи арестованы, либо изгнаны, дацаны закрыты, либо разрушены.
Сейчас буддизм - традиционная религия для трех республик в России. Это Калмыкия, Бурятия и Тыва.